中国古典“四大美女”之一的貂蝉形象，始见于《三国志平话》、《三国演义》等小说演义。登场于《三国演第8、9、19回。因陕北谚谣曰：米脂的婆姨绥德的汉，所以很多人认同貂蝉是陕西米脂人这一说法。
关于貂蝉的出身，民间有这样的说法：其人本姓霍，无名，山西忻州人，与名将关羽为同乡。自幼人才出众，聪敏过人，因而被选入汉宫，任管理宫中头饰、冠冕的女官，故称‘貂蝉’(官名)。
京剧《凤仪亭》说东汉末年貂蝉降生人世，三年间当地桃杏花开即凋;貂蝉身姿俏美，细耳碧环，行时风摆杨柳，静时文雅有余，貂蝉午夜拜月，月里嫦娥自愧不如，匆匆隐入云中。因遭十常侍之乱，避难出宫，为司徒王允收留为歌女。
貂蝉是中国古代四大美女之一，也是其中唯一一位无史料记载仅存在于小说戏剧中的的美女，曾登场于历史小说《三国演义》，民间传说其为山西忻州人，与名将关羽为同乡。
也有人真根据实物和史料作出另一个推断，貂蝉极有可能是河北邯郸永年人。西施、杨玉环、王昭君并称中国古代四大美女。在民间传说中她原名任红昌，是山西一村姑，也有人认为吕布部将秦宜禄前妻杜氏(杜秀娘)即是貂蝉。
她为了报答义父王允的养育之恩而甘愿献身完成连环计的故事在民间广为流传。当代著名作家朱千华先生在其人文地理著作《中国美女地理》中，对貂蝉的原型、身世等，有详细的考证。
