据资料显示，貂蝉原名任红昌，传说貂蝉祖籍山西，与名将关羽为同乡。貂蝉与西施、杨玉环、王昭君并称中国古代四大美女。在古代，有一个“吕布戏貂蝉”的千古传说。原来，貂蝉见东汉王朝被奸臣董卓所操纵，在月下焚香祷告上天，恰巧为王允瞧见。
貂蝉生于何方?一说永年，一说临洮，一说米脂，一说忻州。临洮之说源于《三国志平话》，貂蝉向王允自我介绍：贱妾本姓任，家长是吕布，自临洮关相失……;米脂故里说则因陕北谚谣曰：米脂的婆姨绥德的汉。在元杂剧《锦云堂暗定连环计》中，貂蝉对王允说“您孩儿又是这里人，是忻州木耳村人氏，任昂之女，小字红昌。
“长安兵变”后的描述，始终着墨不多，三国演义上最后一次提到貂蝉的时候还是跟吕布一起在白门楼被曹操围困时，后来吕布兵败身死就没有说明了。在历史价值被榨干之后，她遭到了主流文人的抛弃。但仍有一些作者在孜孜不倦地追问她的下落，继而任意虚构故事，以致其结局形成了“惨死”和“善终”两大系列。
第一种版本则称貂蝉本是曹操送给董卓用来迷惑君主的一名美女，后来成为了董卓的侍婢，并挑拨吕布杀死了董卓，在“长安兵变”吕布败走后貂蝉又落入了李傕之手，再次挑拨李傕与郭汜自相残杀，在李傕被曹操击败后貂蝉最终回到了曹操身边。这一版本相对来说比较有历史依据。
第二种版本是貂蝉出家为尼，以佚名方式写下杂剧《锦云堂暗定连环计》，向世人言明自己的政治贡献，最后在尼姑庵里寿终正寝。
第三种版本则宣称关羽不恋女色，护送貂蝉回到其故乡木耳村，而貂蝉则一直守节未嫁，终于熬成了一个贞烈老妪，被乡人建庙祭奠。为谋生和丰富群众文艺生活起见，貂蝉还组织戏班演出，她所搭建的戏台，曾是该村的一个诱人景点。
第四种版本称貂蝉被关羽纳为小妾，并送往成都定居，本想在功成名就后慢慢享用，不料自己兵败身死，可怜的貂蝉从此流落蜀中，成了寂寞无主的村妇。
隐居说：在央视三国中貂蝉(陈红饰)在吕布杀死董卓后选择了隐居，终老一生。动画版三国演义作品中貂蝉的结局和央视三国版的完全一样，董卓被杀死后自己的使命也就结束了，因此貂蝉选择了隐居。
在高希希版《三国》中嫁给吕布，吕布兵败而死，貂蝉请求曹操敛葬吕布后，用七星刀自裁。
一直都说貂蝉是个美人，人们好奇的一点是，貂蝉到底有多美。可是古代没有照片，更不用说什么录像机一类的了，没有办法看到貂蝉的真实面貌。同样，遗憾的一点是，连张画像都没有。
貂蝉，我国古代最富盛名的美女之一。闭月羞花这个成语就是形容貂蝉的，据说貂蝉一亮相，皎洁如天上的月亮都自惭形愧了。俗语有云：爱美之心，人皆有之。如此艳绝天下之容貌，谁不想一睹为快?于是貂蝉容貌复原就成了人们感兴趣的话题。
这是坊间流传十分广泛的一副貂蝉的图片，搜索引擎输入貂蝉，这幅画高居榜首。大概是比较符合人们心目中的貂蝉吧。貂蝉容貌冠绝神州，曾另月亮无光，这副图片对貂蝉的面部着墨不多，并没有从正面来来表现貂蝉的惊世容貌。
