年轻时的张仪，曾和苏秦一起跟随鬼谷子学习术业。毕业后，苏秦很快在赵国谋到了宰相的职位，可张仪呢，却不见起色。正当张仪感到前途渺茫之际，有人给他出了个主意：“找你同学苏秦去呀，他现在做了大官，可以帮你啊！”
于是，张仪到了赵国求见苏秦。可一连好几天，苏秦端着架子就是不见。终于等到见面了，哪想到呢，苏秦竟然把张仪安排到了堂下，赐给他与仆妾同样的酒食，还用言语将他一顿羞辱，最后拒绝了张仪，把他遣走。张仪只好忍气吞声投奔秦国。在投奔秦国的路上，张仪遇到一个愿意追随他的人。这个人很有钱，张仪在秦国应酬、打点所需的费用都是这个人供给的，张仪很快获得了秦惠王的信赖和重用。一天，那个追随张仪的有钱人向张仪告辞，张仪说：“依靠您的帮助，我才能显贵，我刚要报答您的恩情，您为什么要离开呢？”那个人说道：“并不是我能这样知遇您，知遇您的是苏秦先生。为了激发您的心志，他派我暗中奉给您钱财。现在，您已经被秦国重用，我该回去复命了。”听了此人的话，张仪如梦方醒，恍然大悟。
很显然，张仪在事业的起点上，要是没有苏秦变相的激励、暗中的扶助，很难想象张仪后来能成为秦国的宰相，一人之下、万人之上，呼风唤雨，风光无限。
苏秦先后说服了韩、魏、齐、楚四国，六国达成合纵联盟。苏秦担任了六国的国相，同时佩戴六国相印。苏秦合纵六国后，被赵肃侯封为武安君。苏秦把合纵盟约送交秦国，从此秦国不敢窥伺函谷关以外的国家，长达十五年。后来，秦国派犀首欺骗齐国和魏国，和它们联合攻打赵国，打算破坏合纵联盟。分划瓦解苏秦倡导和组织的“合纵”阵营，并终于如愿以偿。齐、魏攻打赵国，赵王就责备苏秦。苏秦害怕，便请求出使燕国，发誓一定报复齐国。苏秦离开赵国以后，合纵盟约便瓦解了。
公孙衍成功了，但他却被张仪给打败了，于是公孙衍回到魏国，搬出了苏秦此前的那套“合纵”，开始即苏秦之后开始进行六国合纵，而张仪主张连横，二人成为了对手。
此时的苏秦呢?此时的苏秦已经是强弩之末，在影响力上不及公孙衍，大家也都不太相信他了。他也不想再玩“合纵”这套把戏，他要去报仇。因此就退出了“合纵”的舞台，转向了报仇。
燕易王刚登基，齐宣王就趁着发丧之机，攻打燕国，侵占了十座城池。易王要求苏秦替燕国收复被侵占的国土。
苏秦到了齐国，通过一番游说之后，帮燕国要回了的城池。可苏秦耐不住寂寞，他竟然与燕易王的母亲勾搭到一起。燕易王知道了，更加厚待苏秦。苏秦害怕被杀，就提议前去齐国以提高燕国地位，燕易王同意。
齐宣王任用他为客卿。齐宣王去世，齐愍王继位，苏秦就劝说愍王厚葬宣王以表明自己孝顺，大兴土木以表明自己得志，目的则是搞垮齐国，从而使燕国获利。燕易王去世，燕哙继位。齐国众大夫因争宠派人刺杀苏秦，苏秦重伤未死。齐王派人捉拿凶手，没抓到。苏秦将死时，要求齐王以"帮助燕国在齐国从事反间活动"为名，将他车裂于市，并悬赏行刺之人以使贼人出现。齐王照计行事，诛杀了凶手。以上是《史记》和《战国策》关于苏秦、张仪、公孙衍的一些记载。我们可以看到，公孙衍破坏苏秦的合纵这一点，可以确定苏秦活跃的时期，是在公孙衍从秦国返回魏国之前的事情。合纵失败之后的他一心报仇，把合纵与连横之间的争斗交给了公孙衍和张仪。接下来历史就着重讲到了公孙衍和张仪，而关于苏秦的记载就很少了。
历史上的两大军事家一绝高低，最终以张仪的连横之术获胜。张仪的连横策略为秦国的东进和崛起产生了积极的推动作用，为秦的最终统一奠定了基础。被后人称为“连横之父”。
