核能是人类最具希望的未来能源之一。人们开发核能的途径有两条：一是重元素的裂变，如铀的裂变；二是轻元素的聚变，如氘、氚、锂等。重元素的裂变技术，己得到实际性的应用；而轻元素聚变技术，也正在积极研究之中。可不论是重元素铀，还是轻元素氘、氚，在海洋中都有相当巨大的储藏量。
据外媒报道，美国国防部(DOE)已经跟NASA联手开始测试一套小型核能系统。该系统未来将可能被用于火星上的人类能源维持。眼下，该系统正在内华达沙漠进行测试。据美国官员透露，全功率测试定于今年3月在NASA的Kilopower项目下展开。
Kilopower项目是一项旨在开发低成本火星裂变核能系统初步概念和多种技术的项目，它将能维持人类在火星上的长期停留并将成为人类未来任务中众多新技术的其中一个。
眼下，这一项目及相关测试的主要任务就是确定裂变能源是否能够成为火星任务的可行选择，如果不是他们将转向其他方向。
无论最终的能源系统怎么样，未来的长期太空任务中所用的必须是够轻、够小并且能源足够充足。
NASA太空技术任务部门的Steve Jurczyk指出，这个能源系统的小型尺寸意味着未来只需要一个着陆器就能往火星运送多个单元。目前的原型是一个铀-25反应堆堆芯，Jurczyk称，如果一次性能运送多个单元，那么将能提供上万千瓦的电力。截止到现在，科学家们已经对这套系统进行了多项测试并取得喜人的结果。
