被誉为“汉语拼音之父”的中国著名语言学家周有光于1月14日在北京家中逝世，享年112岁。汉语拼音为汉语普通话读音设立了标准。
周有光是汉语拼音方案的主要制订者，该方案为中国儿童和外国人学习这门复杂语言提供了极大便利，也对于在电脑和手机上便捷地输入数以万计的汉字至关重要。
新中国成立后，周有光受中国文字改革委员会之邀，担任汉语拼音方案委员会委员。他花了3年时间研究汉语拼音方案。1958年2月，汉语拼音方案获得全国人民代表大会批准。
现在，汉语拼音在中国被视为无可取代的文化遗产，在中国人的日常生活中随处可见。但在汉语拼音诞生前，85%的中国人是文盲。包括汉字简化和拼音化等在内的文字改革，加上一系列教育政策的出台，使如今的中国成为全世界会读写人口最多的国家。
除了制订汉语拼音方案外，周有光还参与了《大不列颠百科全书》中译本的翻译工作，并在语言文字学和文化学领域发表了大量专著。
中国于1958年采用拼音方案，不是为了取代数以万计的传统方块字，而是作为一种拼写手段，为人们进入方块字构成的迷宫般的世界提供一条通道。拼音大大提高了中国人的识字率，减轻了外国人学习汉语的痛苦，并给盲人提供了用盲文阅读中文的途径。
此外，周有光很可能想不到的是，拼音的发明还促使汉语迅速进入计算机键盘和手机。
现在几乎无处不在的拼法都拜这套拼音系统所赐，比如Beijing取代了以前的Peking，Chongqing取代了Chungking，Mao Zedong取代了Mao Tse-tung，等等。1982年国际标准化组织开始采用这套拼音系统，1986年联合国开始采用这套系统。
最令人惊讶的是，周有光原来既不是语言学家，也不是词典编纂家，而是一位从华尔街回国的经济学家。作为一个显赫家族的儿子，他先是在上海圣约翰大学学习，1927年从光华大学毕业，并拿到经济学学位。
日本全面侵华后，周有光与妻儿迁往战时首都重庆，在新华银行工作。在重庆，他认识了当时已是共产党党内要人的周恩来。
1946年，周有光作为新华银行的代表前往纽约工作3年。回国后，他在上海复旦大学教授经济学，直到上世纪50年代中期周恩来对他的工作进行了调动。当时，共产党政府希望将普通话定为国语，提高全国的识字率。当局成立了一个委员会，打算以普通话为基础创立一套字母系统。
周恩来知道周有光喜欢语言学，因此抽调他来北京领导这个委员会。他被告知：“大家都是外行。”
于是，周有光开始研究语言学，尝试发明一套拼写汉语的字母系统。他在接受媒体采访时曾解释说：“拼音不是为了取代方块字，而是对学习方块字的一种辅助。没有字母，人们只能靠口耳相传来学习。”
