编者按：本文来自微信群众号脑极体（ID：unity007），作者藏狐，36氪经授权发布。
继谷歌与salesforce的联婚风闻之后，苹果也与早已各奔前程的芯片IP公司Imagination言归于好。
1月2日，Imagination官方宣告与苹果达到新的多年期授权协议，当然咯，需求付出授权费。
Imagination这家公司，2000年开端就聚集于移动GPU的开发，与苹果的协作也从第一代iPhone就开端了，尔后苹果A系列处理器就一向依靠于Imagination的技能授权。
变故则发生在2017年，苹果宣告“单飞”，走上了自研GPU的路途，导致Imagination股价一泻千里，最终不得不卖身给私募基金。
成果，苹果宣告“两年不运用Imagination技能”的雄心勃勃，妥妥滴被再度协作而打脸。
在商言商，并没什么不合理之处。不过纵观全球手机厂商，都对自研GPU充满了雄心勃勃，比方三星就传出在奥斯汀和圣何塞布置了GPU研制团队。
直接从芯片IP公司中购买授权终究有何不妥？自研GPU能否成为手机厂商们一次从头洗牌的要害呢？
苹果与Imagination的塑料兄弟情
手机厂商自研GPU，以三星、华为这样的技能领军者为首，而且近两来才连续开端有一些大动作。
这条路上到底有怎样的景色与荆棘，不管厂商仍是群众恐怕都有些没有底。从这个视点看，苹果与Imagination的数年纠葛，就成了一面很好的镜子。
众所周知，GPU图形处理单元，首要是在移动智能设备芯片中处理与图形有关的使命，比方2D/3D游戏画面，或是其他可视化使用程序的用户界面，像是桌面平移这样的UI作用，以及看视频、打游戏的体会，都需求由GPU的功用来支撑。
这也是怎么回事，从2007年第一代iPhone开端，苹果就与Imagination发生了命定的根由。
虽然协作顺畅，苹果的GPU自研方案从来就没下线过。2013年，苹果就曾召集了业界许多人才组建了相关团队，其间不乏IBM、AMD、飞思卡尔等芯片制造商的工程师，比方AMD前图形规划首席技能官Raja Koduri。
然后呢？苹果一通操作猛如虎，一看成果……便是以Raja Koduri重返AMD、与Imagination续签授权而告终。
类似的测验在2016年又来了一波。这一次苹果将挖人的魔爪伸向了协作伙伴Imagination。据科技媒体BI报导，其时至少有25位原Imagination公司的研制人员换岗去了苹果，有6位仍是高档研制人员。说苹果把Imagination的人才“挖空”也差不离了。
恐怕这也是怎么回事，苹果对自己的GPU研制之路自傲满满，并在2017年放出话来，宣称“将在未来两年内扔掉运用Imagination的全部技能”，这也直接导致了Imagination的卖身。
作用也清楚明了，从A11仿生芯片开端，苹果就宣告其间集成的GPU（也包含ISP、解码器等）都是自己研制的，从实际作用来看，也的确比此前A10的架构要愈加微弱，面世时还被冠以“功用怪兽”的称谓。
不过，苹果真能完全脱节Imagination的影响吗？从两年后的重归于好就能找到答案，并不。
早在2017年苹果宣告绝交之际，Imagination官方就曾回应，以为苹果想要绕开自己的专利技能，做出更好的GPU，并不简单。
现实也是如此，A11中的GPU内核规划，就与此前Imagination的Rogue非常类似，应该是架构级授权。2018年推出的A12中，其GPU也仍然支撑PVRTC（Imagination的专利PowerVR纹路紧缩），显着，苹果仍然逃脱不了Imagination的IP根底约束。而从最新的授权协议来看，A13恐怕也难以躲避Imagination的技能专利。
当然，被掣肘的不只苹果。自研GPU的孤径，也相同存在于其他手机厂商与GPU芯片厂商的联系中。
手机厂商与GPU厂商为何如此奇妙？
与苹果比较，其他手机厂商与GPU芯片公司的对立并没有如此剧烈。
一方面，Imagination的失利，首要是与苹果利益绑缚过深，以至于在“被扔掉”后，在移动手机商场的比例一泻千里，从前的“郎心似铁”，天然也让二者的和洽更具戏剧性。反观其他GPU巨子玩家，比方高通和ARM，都将客户资源涣散在不同的篮子里，天然也不至于迸发这样的显着抵触。
不过，伴随着三星、华为等手机SoC厂商技能实力的兴起，从CPU到GPU逐步自研，正在成为显着的趋势。2018年就有音讯指出，三星方案开发自家的GPU并在 Galaxy系列手机上运用。其坐落美国奥斯汀的研制中心也吸纳了来自联发科等芯片厂商的职工。
乃至Imagination 的商场营销与传达副总裁David Harold也曾对媒体表明过——“鉴于GPU的重要性，许多公司致力于自己研制。关于这件事，我并不感到意外。曩昔现已有一些公司在这样做了。”
手机厂商都执着于自研GPU，首要触及三个中心原因：
首先是眼前利益。
GPU三强都是以IP敞开授权的形式与手机厂商进行协作，也便是说，手机厂商有必要承受昂扬的授权费，这无疑直接导致了手机品牌难以在本钱上与友商摆开距离。
其次是短期优势。
伴随着智能手机商场进入成熟期，能否在功用、交互体会等方面找到差异化，成为手机厂商的生计要害。而公版GPU往往所会向各个手机芯片企业揭露，晋级周期也根本共同。手机厂商想要与让自家产品摆开距离，也会有所约束。比方让苹果下定决心进行自研的，便是高通GPU Adreno系列对Imagination GPU的碾压，导致苹果A9的功率比骁龙821弱，这怎么能忍？而三星的自研梦，也源自于ARM架构被苹果处理器的碾压。
总而言之，芯片的技能才能越强，手机厂商的商场护城河就越结实。已然队友不给力，那不如自己carry全场。
最终也是最要害的考量，则来自久远的供应链操控。
智能手机的开展，正在向芯片SoC、软硬件协同、泛终端交融等趋势跨进。而这些都检测着手机厂商对技能供应链的操控才能。
一方面，智能手机的功用提高，有必要尽可能确保软件与硬件的充沛符合，从而才能在运用中作用更佳安稳。
比方华为GPU Turbo技能，便是软硬件协同优化移动游戏体会的模范。iPhone此前也呈现过一款拍照App，使用GPU对拍照的视频进行实时降噪处理。这些实用功用的协同开发，自研才能就成了根本的支撑。
一起，手机功用的继续拓宽，现已很难在形状上做出新文章，此前iPhone X的底部上滑手势，就被质疑是仿照了 2010 年的 Palm 公司的 WebOS。新的卖点必定要从芯片技能的打破中取得，比方苹果A11完成的面部辨认Face ID的抢先，（不完全的）自研GPU则是功用差异化的条件。
此外，GPU技能还与VR/AR、泛终端等新才智趋势休戚相关。智能手机未来想要支撑这些创新式使用，比方与智能轿车的交融，都离不开图形处理、视觉交互等GPU的重要才能，这也要求手机厂商对芯片、显示器等重要零部件具有自主掌控权。不然只能跟从上游厂商的研制规划来萧规曹随，显着非常被迫。
自研大潮面前，上游厂商何故自保？
当然，上述优势都是针对手机厂商而言。
它们对自在的神往，天然会对高通、ARM，包含复苏的Imagination都发生不小的冲击。
由于有实力的手机厂商现已根本可以脱节对上游CPU和基带的依靠，这也就从另一方面代表着，一旦GPU自研成功，那么上游IP厂商就要丢掉饭碗。
现在来看，芯片厂商首要有两个安全锁：
一是加固根底专利的护城河。
GPU需求杂乱的IP，这也导致攻破根底专利的门槛较高，关于新入局者来说，想要绕开这些根底专利，其开发进程就要低效许多，这恐怕也是苹果折腾两年后从头拥抱Imagination的根本原因。因而，SoC芯片厂商与GPU上游公司进行联合协作，可能会成为更快发力的选项。
二是寻觅智能手机之外的膏壤。
可以正常的看到的是，有实力推进自研GPU的根本都是苹果、三星、华为这样的手机领军厂商，而在AR/VR/智能驾驭等新式终端商场，GPU的需求也在继续添加，但相关笔直芯片企业鲜少可以具有自研GPU的才能，在此范畴打开广泛协作，将是GPU上游厂商的新商场机会。实际上，Imagination在被并购之后，就在大举发力中端的移动、数字电视/机顶盒（DTV / STB）、消费安全等范畴。
整体来看，苹果的自研GPU之路，也是向产业链上游打破的困难缩影。轻松搞出优异CPU的苹果，也在GPU上难毕其功，其间既有人才、生态、技能、本钱等的许多约束，也需求静待时刻来成果的坚决耐性。至少，需求先行进在路上。
